Existen numerosos estudios científicos que indican que exponerse al sol de forma prolongada y continuada sin protección ocular puede dañar los ojos y favorecer la aparición de diversas enfermedades (cataratas, degeneración macular, cancer). Se recomienda utilizar gafas de sol con filtros que impidan el paso del 95-100 % de las radiaciones ultravioleta (rayos UV), responsables principales de estas lesiones oculares. La radiación ultravioleta B (rayos UVB) es bastante más peligrosa para los ojos y la piel que la radiación A (rayos UVA).

¿Cuándo hay que usar gafas de sol?

Deberían usarse siempre que uno permanezca al aire libre, especialmente en las siguientes situaciones:

• Durante el verano, debido a que el nivel de radiación ultravioleta (UVA y UVB) aumenta considerablemente respecto al invierno (al menos tres veces más).

• Actividades en la playa o lugares con agua (mar, ríos, lagos).

• Deportes de invierno (nieve) o montaña.

• Uso de medicaciones que causen fotosensibilidad: psoralenos (tratamiento de psoriasis), tetraciclina, doxiciclina, alopurinol, fenotiazina, terapia fotodinámica (degeneración macular).

• Personas operadas de catarata.

Consejos al elegir las gafas de sol

• Comprar las gafas en lugares con garantía (Opticas), donde los profesionales le aconsejarán y le informarán adecuadamente.

• Elegir gafas que impidan el paso del 95-100% del total de radiaciones ultravioleta. Algunos fabricantes especifican “absorción UV hasta 400 nm” o “UV absorption up to 400 nm” para indicar un bloqueo o absorción del 100% de la radiación ultravioleta.

• Las gafas polarizadas son lentes que mejoran el contraste y la visión en situaciones especiales (deportes acuáticos, esquí, pesca, caza) donde la luz solar se refleja en el suelo o el agua. Aunque la polarización no tiene nada que ver con la absorción ultravioleta, muchas gafas polarizadas contienen filtros que bloquean esta absorción.

• Las gafas “de espejo” son gafas normales recubiertas por una fina capa metálica. Aunque disminuyen la cantidad de luz visible que entra en los ojos, no supone que protejan adecuadamente frente a la radiación ultravioleta.

• Las gafas con cristales de color ámbar bloquean el paso de la luz azul y hace que veamos todo con un tono amarillento o anaranjado al llevarlas. Los objetos distantes se perciben con más nitidez, especialmente en ambientes de nieve o neblina. Por esta razón son muy utilizadas por esquiadores, pilotos, cazadores o navegantes. Sin embargo, todavía no se ha demostrado claramente que la luz azul del espectro visible sea dañina para los ojos.

• Las gafas con filtro anti-rayos infrarrojos bloquean la radiación infrarroja (es invisible y produce calor) presente en la luz solar en pequeña cantidad. Los ojos suelen tolerarla bien y actualmente no se ha demostrado una asociación clara entre este tipo de radiación y la aparición de enfermedades oculares.

• Las lentes de contacto no protegen frente a la luz ultravioleta, excepto determinados modelos. Por lo tanto, si no dispone de lentillas con filtros anti-radiación ultravioleta, hay que usar gafas de sol como protección.

Situaciones donde las gafas de sol no funcionan

Las gafas de sol no protegen frente a determinadas fuentes luminosas muy intensas:

• Arcos de soldadura
• Lámparas de bronceado
• Mirar directamente al sol, espacialmente durante un eclipse solar

Si no se toman medidas de protección adecuadas aparecerán lesiones oculares importantes: fotoqueratitis (quemadura corneal muy dolorosa), pérdida permanente de la visión central por un daño macular.

Dr. J.M. Granados
Servicio de Oftalmología.
Complejo Hospitalario Universiario de Albacete.