La tecnología streaming se utiliza para acelerar la descarga y ejecución de audio y vídeo a través de Internet. Nos permite comenzar a ver y oír video sin necesidad de haber llegado a la descarga completa del archivo.

Si no utilizásemos esta tecnología para mostrar un contenido multimedia en la Red, tendríamos que descargar primero el archivo completo en nuestro ordenador y más tarde ejecutarlo, para finalmente ver y oír lo que el archivo contenía. Sin embargo, el streaming permite que esta tarea se realice de una manera más rápida y así poder ver y escuchar su contenido durante la descarga.

¿Cómo funciona el streaming?

Nuestro ordenador (el cliente) conecta con el servidor y éste comienza a enviarle el fichero. Nuestro ordenador al recibir la primera entrega de ese fichero construye un buffer donde irá guardando la información que irá recibiendo.

Cuando se ha llenado el buffer con una pequeña parte del archivo, el cliente (nuestro ordenador) comienza a reproducirlo y a la vez continúa con la descarga. El sistema está sincronizado para que el vídeo pueda verse mientras continúa descargándose el archivo, de modo que cuando acabe la descarga del fichero también habrá terminado la visualización del vídeo.

Al entrar en alguna de nuestras páginas donde conecte con un video, se encontrará con esta información (ver imagen) donde le informará del porcentaje de búfer que ha completado antes de comenzar la reproducción. Cuando el porcentaje llegue al 100% comenzará la reproducción. (Sólo tardará unos segundos). No obstante puede probar a pulsar la tecla "Reproducción" antes de llegar a completarse.

Si en algún momento la conexión sufre descensos de velocidad se utiliza la información que hay almacenada en el buffer y de esta forma podremos ver incluso unos segundo de video sin conexión a Internet. Si la comunicación se interrumpe demasiado tiempo, el buffer se vacía y la reproducción del video se interrumpiría también hasta que se restaurase la señal.

En un lenguaje menos técnico, el búfer haría las veces del depósito de agua que nos permite tener suministro en nuestros hogares aunque la red permanezca cortada durante horas.