Se trata de una prueba de uso frecuente en el diagnóstico de enfermedades dermatológicas de naturaleza inflamatoria, infecciosa o tumoral. Su objetivo es la obtención de un fragmento de piel para su estudio al microscopio.

Se inicia el procedimiento mediante una inyección de anestésico local en la zona a biopsiar, previamente seleccionada. Posteriormente se extrae el fragmento de piel mediante bisturí y se sutura el defecto resultante.

El tamaño del fragmento es variable dependiendo de la naturaleza de la lesión que se pretende estudiar; en ocasiones es suficiente con biopsias de 0,3 mm de diámetro, mientras que en otros casos se precisa la extirpación de la lesión completa para llegar a un diagnóstico (biopsia-extirpación). La zona del cuerpo donde asiente la lesión también condiciona el tamaño de la muestra, de forma que el dermatólogo intentará realizar biopsias de pequeño tamaño en las zonas más visibles (cara), siempre que sea posible.

Los riesgos son mínimos para el paciente. En ocasiones se producen pequeñas hemorragias, infecciones locales o cicatrices inestéticas. A nivel general pueden producirse, también con escasa frecuencia y en pacientes predispuestos, reacciones vasovagales (lipotimias). La incidencia de reacciones alérgicas severas a los anestésicos locales utilizados es muy baja. Siempre es conveniente que acuda a la prueba acompañado por alguien de su confianza.

Los cuidados postoperatorios son en general escasos, limitándose a unas sencillas medidas higiénicas que le serán explicadas por su dermatólogo. Habitualmente no se precisa la administración de analgésicos, ni la interrupción de la actividad diaria. La retirada de puntos se realiza entre los 7 y los 10 días dependiendo del procedimiento y la zona corporal.

En una visita posterior se le comunicará el resultado del estudio histopatológico de la biopsia. En ocasiones es necesario realizar varias biopsias para llegar a un diagnóstico claro que permita a su vez un buen tratamiento.